[English version further down]
Uppdatering och fördjupning kring Aberas verksamhet
Det har hänt mycket i Abera Bioscience verksamhet senaste tiden med många positiva nyheter. Bolaget har fått flertalet frågor och önskemål om fördjupning kring våra nyheter, framsteg och betydelse av dessa varför vi här publicerar en utförligare beskrivning kring relevanta frågeställningar.
Smittspridning och transmission
Transmission, eller smittspridning, är ett ämne som kan vara svårt att greppa och sätta i relation till vaccinering. Många respiratoriska sjukdomar sprids från människa till människa via nysningar och hostningar. Bakterier och virus (patogener), som pneumokockbakterier och influensavirus, tar sig in i kroppen via slemhinnorna i t.ex. näsa och mun. När en person har bakterier/virus i näsan och sedan nyser eller hostar sprids dessa till nästa person via små droppar som letar sig in till slemhinnorna på nästa person och börjar föröka sig.
Traditionella, injicerade vacciner, skapar ett skydd mot sjukdom inuti kroppen som aktiveras när bakterier/virus kommer in i blodomloppet. Det kallas systemiskt skydd. Vid nasal administration med Aberas vacciner bildas både ett traditionellt systemiskt skydd och ett lokalt skydd i slemhinnorna i näsa och lunga. Det lokala skyddet gör att mängden virus eller bakterier minskar till noll eller så lågt att det inte utgör någon risk för smitta eller infektion. I en jämförande studie med Prevnar 13, det vanligaste pneumokockvaccinet, var mängden bakterier i nosen hos möss som vaccinerats med Aberas vaccin endast 1/1000 av mängden bakterier i de möss som vaccinerats med Prevnar 13.
En person som är vaccinerad med ett traditionellt vaccin utan lokalt immunsvar i slemhinnorna kan ha ett gott skydd mot allvarlig sjukdom men kan alltså fortfarande bära på, och överföra, smitta. Så för att stoppa smittspridningen, t.ex. i samband med pandemier eller under influensasäsongen behöver man minska antalet bakterier/virus i slemhinnorna. Det är vedertaget att tidigare smitta skapar bättre flockimmunitet än vaccination men Aberas vaccinmetod skapar samma sorts skydd som tidigare smitta. Matematikprofessor Tom Britton har i samband med Covid-pandemin sagt att det krävs 50 % fler vaccinerade än smittade för att uppnå samma flockimmunitet. Vår vaccineringsmetod, tillsammans med enklare, snabbare och mer decentraliserad distribution skulle kunna rädda många liv i samband med en pandemi samt snabbare få igång ett fungerande samhälle med stora samhälleliga besparingar.
Vi har förstått att många människor tycker dessa principer är komplicerade och tror att man per automatik är smittfri bara man är vaccinerad och därför underskattar fördelarna med nasala vaccin.
Att stoppa smittspridning är av högsta prioritet i en pandemisituation, där det dyker upp en ny patogen som ingen har skydd mot. Genom att använda sig av ett nasalt vaccin kan man snabbt bygga en riktig flockimmunitet där de vaccinerade inte bär på smitta eller insjuknar. Att stoppa smittspridning är även utanför pandemisammanhang mycket viktigt för personal som jobbar med extra utsatta individer som t.ex. inom åldringsvården, sjukvården och bland spädbarn.
Sammanfattningsvis, med ett starkt lokalt immunsvar i näsan och andra slemhinnor som reducerar antalet bakterier/virus till minimala nivåer kan man stoppa både sjukdom och smittspridning. Har man inga bakterier/virus blir man inte sjuk och man smittar inte.
Samarbeten och bidrag inom pandemiberedskap
Abera har under senaste 15 månaderna erhållit två prestigefyllda bidrag för utveckling av bolagets plattform inom pandemiberedskap, från UK Vaccine Network och CEPI (the Coalition for Epidemic Prepardness Innovations). Dessa projekt har gjort det möjligt att vidareutveckla och verifiera vår vaccinplattform och viktiga delar som produktion, analyser och regulatoriska strategier.
Abera är i absoluta framkant inom mukosala vacciner och har en ny sorts vaccin med hög grad av proteinkemisk komplexitet. Vi har därför utvecklat analysmetoder och processer som tidigare inte funnits tillgängliga. Detta har varit möjligt tack vare ett fantastiskt team under ledning av vår CSO Mats Lundgren och labbchef Ann-Christin Magnusson som i tidigare rollen tillsammans utvecklat och utvärderat ett 50-tal tillverknings- och utvecklingsprocesser för vaccin över hela världen. Deras kunskaper är och har varit ovärderliga för Abera.
I projektet som finansieras av UK Vaccine Network har vi fokuserat på att vidareutveckla processer och analyser för att de ska vara generiska och fungera för alla vacciner vi utvecklar/kommer att utveckla. Vi har också byggt intern kapacitet för att snabbare kunna designa, testa, producera och analysera en ny vaccinkandidat om det kommer en ny potentiell pandemi. Abera erhöll det här bidraget som ett av mycket få utländska aktörer tillsammans med mestadels brittiska akademiska organisationer. Vi kommer under våren att åka till Storbritannien och presentera våra resultat samt diskutera eventuell fortsättning på projektet.
CEPI bildades på initiativ av Bill Gates m.fl. och finansieras av The Gates Foundation, Welcome Trust, flera länder och andra välgörenhetsorganisationer. Syftet med CEPI är att accelerera utvecklingen av vaccin och andra metoder för att motverka pandemier. Deras vision är att kunna ta fram ett nytt vaccin på endast 100 dagar för att snabbt kunna hindra en begynnande pandemi. CEPI gjorde en mycket grundlig genomlysning av vår teknologi och dess potential som ”quick respons”-plattform innan bidraget beviljades och därför är bidraget i sig en tydlig kvalitetsstämpel.
Vår plattform är modulbaserad där grundpelaren, vår bärare (OMV), kan produceras långt i förväg och lagerhållas. Vid en pandemisituation behöver antigen identifieras, produceras och paras ihop med vår bärare för att få fram ett nytt vaccin. En central del för att nå 100-dagarsmålet är därför snabb och skalbar produktion av antigen vilket vi arbetar kontinuerligt med. CEPI stöttar också ett antal andra aktörer som uteslutande jobbar med denna typen av utveckling.
Att vi kan utveckla vacciner för mukosal administration är en mycket viktig fördel i pandemisammanhang där vi genom effektivt lokalt skydd i näsa och lungor kan ta bort virus/bakterier från slemhinnorna och stoppa smittspridningen. Den multipla effekten av detta är lätt att föreställa sig i ett exempel där varje smittad person i sin tur smittar fem andra, som smittar fem andra och så vidare. Att kunna bryta den smittkedjan är att skapa riktig flockimmunitet och gör mukosal administration unik och eftertraktad.
Det är därför mycket glädjande att vi redan i vår första studie i detta projekt visade att det i inte fanns några spår av virus i de vaccinerade mössen. Ett unikt resultat enligt vår CRO som körde om analyserna då de tyckte det var för bra för att vara sant.
Mukosal administration kan förenkla massvaccinering dramatiskt. Nyligen godkände FDA att det enda godkända mukosala vaccinet i USA får administreras hemma av användaren. I en pandemisituation skulle ett sådant förfarande höja vaccineringskapaciteten och förhindra att människor, mitt i en pandemi, behöver ta sig till vaccinationscentralen där de riskerar att smittas av andra.
Bidraget från CEPI kom med perfekt timing för oss då vi redan hade tagit ett strategiskt beslut att börja arbeta på influensa. Influensa är en blockbuster-marknad och en bra indikation för att ytterligare bevisa plattformen som en ”quick response platform” för pandemibekämpning. Den kvalitetsstämpel som de här två bidragen medfört märks
i våra kontakter med andra marknadsaktörer, såväl industriella som finansiella, och vårt budskap har fått en helt annan tyngd efter att vi har erhållit dessa bidrag.
Pneumokocker och uppdatering om vår vaccinkandidat
Vår vaccinkandidat mot pneumokocker, Ab-01.12 är färdigutvecklad och redo för produktion och kliniska studier.
Genom de bidragsfinansierade projekten har vi senaste året vidareutvecklat analysmetoder för kvalitetssäkring av materialet vilket kommer ha bäring på alla våra vaccinkandidater. I det arbetet har vi kunnat använda Ab-01.12 som exempelvaccin och således sparat både tid och pengar.
Vi fortsätter att göra studier tillsammans med våra samarbetspartners för att nå ny kunskap och för att kunna stötta senare kliniska studier och regulatoriska diskussioner. Nasala vaccin är fortfarande ett nytt område och vi som är i framkant måste vi räkna med att göra en del jobb från grunden.
Marknaden för pneumokockvacciner är fortsatt stark och det antal kolleger i branschen som utvecklar pneumokockvaccin är hälsosamt. Intresset för de få nya produkter under utveckling verkar stort vilket exemplifieras av GSKs köp av Affinivax med en prislapp på 2 100 MUSD i uppfront och 1 200 MUSD i milstolpebetalningar. Affinivax var vid tidpunkten för affären i fas II. Bolaget Vaxcyte, noterat på Nasdaq, värderas till ca 100 miljarder SEK och ligger också i fas II. Både Vaxcyte och Affinivax har vaccinkandidater som riktar in sig mot specifika varianter av bakterien. Vaxcyte har två vaccinkandidater som skyddar mot 24 respektive 31 pneumokockvarianter av de 100 kända varianterna.
Det finns flera viktiga skillnader mellan Aberas pneumokockvaccin och övrigas. Dels är vi ensamma om att ha en kandidat för nasal administration som skyddar redan i näsan. Dels använder vi oss av proteiner som finns hos alla pneumokocker för att trigga immunförsvaret och därigenom få ett skydd som är universellt, dvs skyddar mot alla pneumokockvarianter. Andra använder sig av glykokonjungat, där ett glykokonjugat skyddar mot en variant av bakterien. I ett vaccin som skyddar mot 20 varianter innebär det i princip att man har 20 olika vacciner som ska blandas samman till ett.
Som ett exempel kan nämnas att Pfizers storsäljare, Prevnar 13, som sägs använda 400 olika råmaterial som sätts ihop med 500 olika process-steg och har inte mindre än 678 kontrollprocesser under tillverkningen vilken tar 2,5 år från ax till limpa. Förmodligen är detta linjärt överförbart till antal råmaterial och processer för den 20-valenta variant som Pfizer tillverkar idag. Detta innebär naturligtvis att produktionskostnaderna blir höga. Abera, med våra fåtal process-steg kommer kunna ha låga produktionskostnader och vi uppskattar dem till motsvarande 5% jämfört med de traditionella pneumokockvaccinen.
Influensa och fortsatt utveckling av ny kandidat
Som vi nyligen kunde meddela visade vår första prekliniska studie mycket fina resultat. 100 % överlevnad för vaccinerade möss mot 20% överlevnad i kontrollgruppen och både nos/näsa och lungor var dessutom helt fria från virus i vaccinerad grupp.
Normalt tar det åratal att ta fram en ny vaccinkandidat men vi gjorde det på ett par månader trots att vårt labb i Uppsala inte var helt färdigt utan vi fick låna utrustning av våra högt uppskattade grannar. Att vi designat, tillverkat och testat vaccinet på mycket kort tid och betydligt mindre resurser än våra stora kolleger är unikt. Vi är självklart mycket nöjda med resultatet och ser fram emot kommande studier under året. Dessa studier finansieras av CEPI och vi kommer där testa olika aspekter av plattformens förmåga. Vid goda resultat hoppas vi kunna expandera projektet tillsammans med CEPI.
I samband med Covid19-pandemin samarbetade vi med välrenommerade Johns Hopkins School of Medicin och tog fram en Covid-kandidat baserat på Aberas plattform. Vi fick även där fina resultat och kunde påvisa starkt lokalt och systemiskt skydd i djurmodeller.
Influensa och covid är två virusfamiljer som kan mutera och därigenom orsaka en ny pandemi. Vi har nu visat på proof-of-concept för båda dessa virus. Det säger sig självt att vi inte vet vilken covid-/influensastam som kommer att orsaka nästa pandemi och det går därför inte att arbeta med ett vaccin mot just detta. Vi jobbar därför med kända influensastammar där data och kunskap kan användas till utveckling av både pandemivarianter och säsongsinfluensavaccin.
Marknaden för vaccin mot säsongsinfluensa är speciell eftersom det kommer nya varianter varje år och det måste därför tillverkas nya vaccin årligen. Dessa tillverkas oftast i hönsägg vilket tar sex-åtta månader. Det innebär att man måste designa och välja antigen i februari för vaccin som ska används under kommande vinter på norra halvklotet. Valet baseras på vilka virusstammar som cirkulerar på södra halvklotet vid den tiden. Som alla förstår kan det hända mycket mellan februari och november. Dels är det svårt att veta vilka influensastammar som letar sig till norra halvklotet och de som kommer hit kan ha muterat under tiden. På grund av detta har influensavaccin ofta en effektivitet på runt 40% i snitt. Med Aberas plattform och snabb antigenproduktion kan designen av vaccinet göras senare, dvs i början på influensasäsongen, och därmed få betydligt större sannolikhet till god träffsäkerhet och högre effektivitet. Det säger sig självt, att om man kan designa vaccinet när influensan redan anlänt men ännu inte tagit fart skulle det ge betydligt större träffsäkerhet och skydda flera. Aberas förmåga att hindra smittspridning är ju självklart också eftertraktad i samband med influensasäsongen.
Finansiering framåt
Som vi tidigare meddelat har bolaget pengar för att klara sig minst året ut med de åtaganden vi har. Vi skulle kunna göra av med mer pengar, men startar inga projekt som inte är fullt finansierade. Vi har tidigare sagt att vi inte anser att dagens börsklimat tillåter en finansiering av kliniska studier av pneumokockvaccinet via en företrädesemission utan vi räknar med att under året lösa finansiering på annat sätt. Antingen genom bidrag, riktad nyemission eller en kombination. Intresset för vår teknologi stiger stadigt i takt med att förståelsen för densamma stiger, och intresset har fått ett rejält uppsving efter vår pressrelease med data om vår första studie inom influensa. Flera etablerade kontakter har återkommit till oss och frågat om mer information vilket vi inte har varit bortskämda med tidigare. Detta är mycket glädjande och kanske beror det på att influensa är lättare att förstå eller helt enkelt på att förståelsen för mukosal immunisering har kommit upp till en ny nivå.
____________________________
Update and In-Depth Information on Abera’s Operations
There have been plenty of positive developments in Abera Bioscience’s operations recently. The company has received several questions and requests for more detailed information regarding our updates, progress, and their significance. Therefore, we are now publishing a more comprehensive description of relevant topics.
Transmission and Disease Spread
Transmission, or the spread of infectious diseases, is a complex topic that can be difficult to relate to vaccination.
Many respiratory diseases spread from person to person through sneezing and coughing. Bacteria and viruses (pathogens), such as pneumococcal bacteria and influenza viruses, enter the body through mucous membranes in the nose and mouth. When an infected person sneezes or coughs, these pathogens are transmitted via small droplets that reach another person’s mucous membranes and start multiplying.
Traditional injected vaccines provide protection against disease within the body by activating immune responses when bacteria or viruses enter the bloodstream. This is known as systemic protection. With nasal administration of Abera’s vaccines, both systemic protection and local immunity in the nasal and lung mucosa are established. Local immunity significantly reduces the viral or bacterial load to a level where transmission is no longer a risk. In a comparative study with Prevnar 13, the most common pneumococcal vaccine, the bacterial count in the nasal cavity of mice vaccinated with Abera’s vaccine was only 1/1000 of the count found in those vaccinated with Prevnar 13.
Individuals vaccinated with traditional vaccines that do not elicit local immune responses in mucosal membranes may still be protected from severe illness but can continue to carry and spread infections. To prevent disease transmission—especially during pandemics or flu seasons—it is essential to reduce the bacterial or viral load in mucosal membranes. It is widely accepted that prior infection creates stronger herd immunity than traditional vaccination alone. However, Abera’s vaccination method induces an immune response similar to that generated by a natural infection.
Mathematics professor Tom Britton, in the context of the COVID-19 pandemic, noted that achieving equivalent herd immunity through vaccination requires 50% more vaccinated individuals compared to those naturally infected. Our vaccination method, combined with a more accessible, faster, and decentralized distribution model, could save many lives during a pandemic and facilitate a quicker return to normal societal functions, leading to significant economic savings.
We understand that many people find these principles complicated and assume that simply being vaccinated automatically means they are no longer contagious. As a result, the benefits of nasal vaccines are often underestimated.
Stopping disease transmission is crucial in pandemic situations where new pathogens emerge that no one has immunity against. By using a nasal vaccine, robust herd immunity can be rapidly established, ensuring that vaccinated individuals neither carry nor transmit the infection. Even outside of pandemic scenarios, controlling disease transmission is critical for healthcare personnel and individuals working with vulnerable populations, such as in elderly care, hospitals, and among infants.
In summary, with a strong local immune response in the nose and other mucosa that reduces bacteria/virus levels to minimal amounts, both illness and transmission can be stopped. If there are no bacteria or viruses, one does not get sick and does not spread infection.
Collaborations and Grants for Pandemic Preparedness
Over the past 15 months, Abera has received two prestigious grants for the development of its platform in pandemic preparedness—one from the UK Vaccine Network and another from CEPI (the Coalition for Epidemic Preparedness Innovations). These projects have enabled further development and validation of our vaccine platform, including key aspects such as production, analysis, and regulatory strategies.
Abera is at the forefront of mucosal vaccines and has developed a novel type of vaccine with a high level of biochemical complexity. This has required us to create new analytical methods and processes that were previously unavailable. These advancements have been possible thanks to our dedicated team, led by our CSO Mats Lundgren and laboratory manager Ann-Christin Magnusson, both of whom have extensive experience in vaccine development worldwide. Their expertise has been invaluable to Abera.
The UK Vaccine Network-funded project focuses on refining processes and analyses to make them broadly applicable to all vaccines we develop. Additionally, we have strengthened our internal capabilities to design, test, produce, and analyze new vaccine candidates swiftly in response to emerging pandemic threats. Abera was among the few non-UK entities to receive this grant, alongside primarily British academic organizations. This spring, we will travel to the UK to present our findings and discuss potential project continuations.
CEPI, an initiative spearheaded by Bill Gates and others, is funded by The Gates Foundation, Wellcome Trust, multiple national governments, and charitable organizations. CEPI’s mission is to accelerate the development of vaccines and other countermeasures against pandemics, with a goal of developing a new vaccine within just 100 days to prevent emerging outbreaks. CEPI conducted a rigorous evaluation of our technology before awarding the grant, which serves as a strong endorsement of our platform.
Our platform is modular, with its foundation being our carrier (OMV), which can be produced well in advance and stored. In a pandemic situation, the antigen needs to be identified, produced, and combined with our carrier to create a new vaccine. A key factor in achieving the 100-day goal is the rapid and scalable production of antigens, which we are continuously working on. CEPI also supports several other organizations that focus exclusively on this type of development.
The ability to develop vaccines for mucosal administration is a significant advantage in pandemic situations. By providing effective local protection in the nose and lungs, we can eliminate viruses or bacteria from the mucosa and stop the spread of infection. The impact of this is easy to imagine: in a scenario where each infected person transmits the virus to five others, who then infect five more, and so on, breaking that chain of transmission is crucial. Achieving this level of herd immunity through mucosal administration makes it a unique and highly sought-after approach. It is therefore extremely gratifying that in our very first study within this project, we found no viral load in the vaccinated mice. According to our CRO, this was such an exceptional result that they reran the analyses because they thought the outcome was too good to be true.
Mucosal administration can dramatically simplify mass vaccination efforts. Recently, the FDA approved the first and only mucosal vaccine in the U.S. for at-home administration by users. In a pandemic situation, such an approach would significantly increase vaccination capacity and prevent people from having to visit vaccination centers—where they risk exposure to infections.
The CEPI grant came at the perfect time for us, as we had already made a strategic decision to start working on influenza. Influenza represents a blockbuster market and serves as an excellent indicator to further validate our platform as a “quick response platform” for pandemic preparedness. The credibility that these two grants have given us is evident in our discussions with other industry and financial stakeholders. Our message now carries much more weight following the receipt of these grants.
Pneumococcal Vaccine Candidate Update
Our pneumococcal vaccine candidate, Ab-01.12, has been fully developed and is ready for production and clinical trials. Through our grant-funded projects, we have enhanced analytical methods for quality assurance, which will benefit all our vaccine candidates. Utilizing Ab-01.12 as an example vaccine has saved both time and financial resources.
We continue to conduct studies in collaboration with our partners to expand our knowledge and support future clinical trials and regulatory discussions. Nasal vaccines are still a relatively new field, and as pioneers, we must be prepared to build much of the foundational knowledge ourselves.
The market for pneumococcal vaccines remains strong, and the number of industry players developing pneumococcal vaccines is at a healthy level. There is significant interest in the few new products currently in development, as demonstrated by GSK’s acquisition of Affinivax for an upfront payment of $2.1 billion and an additional $1.2 billion in milestone payments. At the time of the acquisition, Affinivax’s lead vaccine was in Phase II clinical trials. Another company, Vaxcyte, which is listed on Nasdaq, is valued at approximately $10 billion and is also in Phase II. Both Vaxcyte and Affinivax have vaccine candidates targeting specific variants of the pneumococcal bacteria. Vaxcyte, for example, has two candidates that protect against 24 and 31 variants respectively, out of the 100 known pneumococcal strains.
There are several key differences between Abera’s pneumococcal vaccine and those of other companies. First, we are the only ones developing a nasal vaccine that provides protection directly at the point of entry in the nose. Second, our approach utilizes proteins found in all pneumococcal strains to trigger an immune response, creating universal protection against all pneumococcal variants. Other companies rely on glycoconjugates, where each glycoconjugate protects against only one bacterial variant. In a vaccine that covers 20 variants, this effectively means combining 20 separate vaccines into one. For example, Pfizer’s top-selling pneumococcal vaccine, Prevnar 13, reportedly requires 400 different raw materials, assembled through 500 processing steps, and undergoes no fewer than 678 quality control procedures—resulting in a production time of 2.5 years from start to finish. This complexity is likely even greater for Pfizer’s current 20-valent version. Naturally, such a process leads to high production costs. In contrast, Abera’s streamlined approach, with significantly fewer production steps, is expected to yield manufacturing costs that are just 5% of those associated with traditional pneumococcal vaccines.
Influenza Vaccine Development
As we recently announced, our first preclinical study showed highly promising results. The vaccinated mice had a 100% survival rate, compared to only 20% survival in the control group. Additionally, both the nasal cavity and lungs of the vaccinated group were completely free from the virus.
Normally, it takes years to develop a new vaccine candidate, but we accomplished it in just a few months—despite the fact that our laboratory in Uppsala was not yet fully operational, requiring us to borrow equipment from our highly valued neighbors. The fact that we designed, produced, and tested the vaccine in such a short time and with significantly fewer resources than our larger industry peers is truly unique. We are, of course, very pleased with these results and look forward to the upcoming studies this year. These studies are funded by CEPI, and through them, we will test various aspects of our platform’s capabilities. If the results are favorable, we hope to expand the project further in collaboration with CEPI.
During the COVID-19 pandemic, we partnered with the highly esteemed Johns Hopkins School of Medicine to develop a COVID-19 vaccine candidate based on Abera’s platform. That project also yielded excellent results, demonstrating strong local and systemic protection in animal models.
Influenza and Covid belong to two viral families that have the potential to mutate and trigger new pandemics. We have now demonstrated proof-of-concept for both of these viruses. It is self-evident that we cannot predict which specific strain of covid or influenza will cause the next pandemic, making it impossible to develop a vaccine in advance for an unknown strain. Instead, we focus on known influenza strains, where the data and knowledge gained can be used for the development of both pandemic variants and seasonal influenza vaccines.
The market for seasonal influenza vaccines is unique in that new variants emerge every year, requiring the annual production of new vaccines. These vaccines are traditionally manufactured in chicken eggs, a process that takes six to eight months. This means that the design and selection of antigens must take place in February for vaccines that will be used during the upcoming winter season in the Northern Hemisphere. This selection is based on the influenza strains circulating in the Southern Hemisphere at that time. As one can imagine, much can change between February and November. Not only is it difficult to predict which influenza strains will migrate to the Northern Hemisphere, but the strains that do arrive may also have mutated in the meantime. Due to these factors, the effectiveness of influenza vaccines often averages around 40%.
With Abera’s platform and rapid antigen production, vaccine design can be carried out later—at the start of the influenza season—significantly increasing the likelihood of accurate targeting and higher efficacy. It is clear that if a vaccine can be designed once the influenza virus has already arrived but before it has begun to spread widely, the accuracy would be substantially higher, protecting more people. Furthermore, Abera’s ability to prevent disease transmission is naturally a highly sought-after feature during influenza seasons.
Future Financing
As we previously announced, the company has sufficient funds to sustain operations at least until the end of the year while fulfilling our existing commitments. While we could certainly spend more money, we do not initiate any projects that are not fully funded. We have previously stated that we do not believe the current stock market climate allows for financing clinical trials of the pneumococcal vaccine through a rights issue. Instead, we expect to secure funding through other means during the year—either through grants, a targeted share issue, or a combination of both.
Interest in our technology is steadily increasing as understanding of it grows, and this interest has received a significant boost following our press release with data from our first study on influenza. Several established contacts have reached out to us again, requesting more information—something we have not been accustomed to in the past. This is very encouraging and may be due to the fact that influenza is easier to understand, or simply that awareness of mucosal immunization has reached a new level.
